COLUMBUS, Ohio — Kesehatan Masyarakat Columbus mendistribusikan makanan darurat dan perlengkapan mandi kepada penerima SNAP melalui pusat Point of Distribution, atau POD, karena sekitar 170,000 penduduk Franklin County yang bergantung pada program tunjangan federal tetap tanpa bantuan karena penutupan pemerintah yang sedang berlangsung.

Acara tersebut diadakan di Mobile Produce Markets di kota tersebut, dengan yang pertama pada hari Kamis diadakan di Glenwood Recreation Center.

Pusat distribusi, yang didirikan di wilayah yang paling membutuhkan di seluruh kota, menyediakan makanan beku, hasil bumi, bahan makanan yang tidak mudah rusak, produk kebersihan dan popok kepada keluarga yang tidak dapat membeli bahan makanan selama penutupan. Mereka juga memiliki sejumlah sumber daya kota yang tersedia untuk mendaftarkan mereka yang memenuhi syarat untuk mendapatkan diskon utilitas, Program Nutrisi Tambahan Khusus untuk Wanita, Bayi, dan Anak-anak – atau WIC – dan bantuan sewa.

Pada acara hari Kamis, permintaan terlihat jelas ketika para penerima mengantri 90 menit lebih awal untuk memastikan mereka menerima pasokan.

“Beberapa orang mengatakan hal ini terjadi tepat pada waktunya,” kata Dr. Mysheika Roberts, komisaris kesehatan untuk Kesehatan Masyarakat Columbus. “Mereka hanya tidak tahu kapan manfaat SNAP tersebut akan dipulihkan.”

Masing-masing dari empat acara distribusi tersebut dapat memberi makan sekitar 200 hingga 300 rumah tangga, menurut departemen kesehatan. Bantuan darurat ini diberikan ketika keluarga-keluarga berjuang dengan meningkatnya biaya makanan, perumahan dan kebutuhan lainnya, sementara tunjangan pemerintah federal masih ditangguhkan.

“Kami mampu memberi keluarga-keluarga itu sesuatu untuk dihidangkan bagi orang-orang yang mereka cintai,” kata Roberts.

Warga Columbus, Ameena Salahuddin, mengatakan dia bertahan melalui dukungan keluarga selama krisis ini.

“Ini sangat sulit karena kita tahu harga pangan telah naik, perumahan telah naik baik Anda memiliki hipotek atau menyewa,” kata Salahuddin. “Maksudku, semuanya sudah naik. Jadi, uang yang kamu miliki tadinya sudah kamu habiskan, sekarang sudah tidak cukup lagi. Aku merasakannya setiap bulan ketika aku pergi ke toko kelontong.”

LaChelle Duncan menghadiri distribusi tersebut untuk mengumpulkan sumber daya bagi anak-anaknya yang sudah dewasa yang menerima manfaat SNAP.

“Saya mempunyai tujuh cucu, jadi, Anda tahu, saya hanya ingin membantu siapa pun yang saya bisa dalam keluarga,” kata Duncan.

Dia menggambarkan bagaimana keluarganya mengatasi masalah ini: “Membuat apa yang ibu saya biasa sebut sebagai panci, panci besar, membagi porsi makanan, memastikan setiap orang mempunyai 'tiga panci panas dan satu ranjang bayi'.”

Meski begitu, Roberts mengatakan pemerintah federal masih bisa berbuat lebih banyak untuk membantu.

“Masih tidak membuat kami merasa senang bahwa kami harus berada dalam posisi melakukan hal ini untuk warga kami padahal ini adalah sesuatu yang seharusnya diberikan oleh pemerintah federal kepada warga kami,” kata Roberts.

Tiga acara lagi akan diadakan dalam beberapa minggu mendatang mulai pukul 14.00 hingga 18.00:

• Jumat, 7 November — Pusat Rekreasi Scioto Southland, 3901 Parsons Ave.
• Senin, 10 November — Pusat Rekreasi Linden, 1350 Briarwood Ave.
• Rabu, 12 November — Pusat Rekreasi Timur Jauh, 826 Lattimer Dr.