Nutrisi yang baik sangat penting sepanjang masa hidup – mendukung pertumbuhan yang sehat sejak dini dan membantu orang mempertahankan kekuatan dan kemandirian di kemudian hari. Mencerminkan kebutuhan tersebut, Hibah Budidaya pertama dari Fakultas Kesehatan Masyarakat akan meningkatkan akses terhadap makanan bergizi di dua lingkungan yang berdampak besar: program anak usia dini dan perawatan klinis untuk orang lanjut usia.

Cultivate adalah inisiatif pendanaan pertama dari Misi Penelitian Pangan dan Pertanian (FARM) sekolah tersebut, yang berinvestasi pada solusi praktis dan terukur yang menghubungkan pertanian, nutrisi, dan kesehatan masyarakat untuk membangun komunitas yang lebih sehat dan tangguh. Inisiatif ini berinvestasi pada proyek-proyek yang memiliki potensi jangka pendek untuk mengubah praktik dan kebijakan. Track 1 memberikan penghargaan hingga $40.000 selama satu tahun untuk membantu penyelidik karir awal menguji ide-ide yang menjanjikan. Jalur 2 menyediakan hingga $250.000 selama dua hingga tiga tahun untuk tim interdisipliner mapan yang memajukan studi percontohan yang dapat ditingkatkan skalanya.

Proyek Jalur 1 – Menumbuhkan Pikiran, Menumbuhkan Komunitas – memperkuat program Pertanian ke Perawatan Dini dan Pendidikan (Farm to ECE), sebuah pendekatan nasional yang menghubungkan tempat penitipan anak dengan berkebun, kunjungan ke pertanian, pendidikan nutrisi dan makanan yang ditanam secara lokal. Proyek Track 2 meluncurkan pusat Food is Medicine yang berbasis di Missouri yang mengintegrasikan makanan yang dirancang khusus secara medis ke dalam perawatan klinis bagi orang lanjut usia yang baru pulih dari penyakit.

Pikiran yang Tumbuh, Komunitas yang Tumbuh

Didukung oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit dan National Academy of Sciences, program Farm to ECE beroperasi di seluruh negeri, menjangkau 12 juta anak hingga usia 5 tahun di penitipan anak. Program-program tersebut telah terbukti mendorong kebiasaan makan yang lebih sehat, meningkatkan pemahaman tentang sistem pangan dan mendukung petani lokal, kata peneliti utama Stephanie Mazzucca-Ragan, asisten profesor di Sekolah Kesehatan Masyarakat.

Namun penerapannya sangat bervariasi di berbagai wilayah, dan sulit untuk mengevaluasi mana yang terbaik atau yang dapat mempertahankan pendanaan.

Tim Mazzucca-Ragan akan mengidentifikasi komponen inti dari keberhasilan program dan menentukan metrik, dengan tujuan untuk menstandarisasi praktik, meningkatkan implementasi dan memperkuat basis bukti untuk meningkatkan dukungan dari pembuat kebijakan dan penyandang dana.

“Intervensi dari pertanian hingga PAUD adalah pendekatan yang praktis, terukur, dan berbasis bukti terhadap transformasi sistem pangan dan peningkatan kesehatan masyarakat, khususnya bagi anggota termuda di komunitas kita,” kata Mazzuca-Ragan. “Dengan memperkuat definisi dan evaluasi program-program ini, kami dapat membantu lebih banyak anak mengembangkan kebiasaan sehat sambil mendukung komunitas yang memberi mereka makan.”

NOURISH — Pusat Makanan adalah Pengobatan di Missouri

Proyek Track 2, NOURISH (Jaringan untuk Mengoperasionalkan Respons Hulu untuk Meningkatkan Sistem dan Pangan), akan membangun pusat Pangan adalah Obat regional yang menghubungkan rumah sakit dan sistem kesehatan, organisasi pangan komunitas, dan tim peneliti berbasis universitas untuk memberikan layanan nutrisi yang disesuaikan secara medis sebagai bagian dari perawatan rutin – dimulai dengan orang lanjut usia yang berisiko kekurangan gizi di Mercy Hospital Jefferson di pedesaan Jefferson County, Missouri.

Pemeriksaan pasien di Rumah Sakit Mercy Jefferson mengungkapkan bahwa satu dari lima orang lanjut usia yang dirawat di rumah sakit mengalami kekurangan gizi, sehingga menyebabkan hasil kesehatan dan perawatan yang lebih buruk.

Tidak ada jaringan regional yang terkoordinasi untuk mengatasi kerawanan pangan dalam skala besar. Program Pangan adalah Obat dapat meningkatkan kesehatan, namun masih sulit untuk ditiru, dipertahankan, dan diintegrasikan ke dalam layanan standar. “Missouri mencerminkan urgensi dan peluang untuk menghubungkan layanan kesehatan dan sistem pangan,” kata peneliti utama Dan Ferris, seorang profesor praktik di Brown School.

Dipimpin oleh WashU, Food Outreach dan Mercy, inisiatif ini menyatukan para ahli dalam bidang makanan yang disesuaikan secara medis, perawatan klinis, pendidikan nutrisi, filantropi, penelitian dan kebijakan untuk mendorong perubahan sistem dan membangun model perawatan yang terukur.

Mitra akan berbagi data dan wawasan untuk menyempurnakan dan memperluas model ini. Program ini juga akan mencari cara untuk mengalihkan kelebihan makanan bergizi dari peternakan dan penyedia makanan ke pasien dan anggota masyarakat.

“Pada tahun pertama, kami berharap dapat melihat manfaat nyata bagi lansia yang berisiko kekurangan gizi: peningkatan keamanan nutrisi, kesinambungan layanan yang lebih baik, dan hubungan masyarakat yang lebih kuat,” kata Ferris.

Tim tersebut, termasuk peneliti utama Todd Combs, asisten profesor peneliti di Fakultas Kesehatan Masyarakat, akan melacak hasil kesehatan, menyempurnakan logistik, dan mengidentifikasi apa yang diperlukan untuk keberlanjutan jangka panjang, termasuk perluasan kemitraan dan aliran pendanaan baru. Laporan akhir yang merangkum temuan-temuan akan dibagikan secara luas ke seluruh kawasan, termasuk pertemuan puncak yang direncanakan pada awal tahun 2028.

“Visi kami adalah model regional berkelanjutan yang menunjukkan Pangan adalah Obat bukan sekedar program, namun cara yang lebih baik untuk memberikan layanan, membentuk kebijakan dan berinvestasi di bidang kesehatan,” kata Ferris.