Newswise — Pendekatan baru untuk mengidentifikasi kekurangan makanan dengan menggunakan data pembelian di toko kelontong menunjukkan bahwa kedekatan toko bukanlah penyebab terjadinya kekurangan nutrisi – melainkan kesenjangan finansial dan sosial.

Dalam sebuah penelitian yang dipimpin oleh Universitas Adelaide, para peneliti menemukan bahwa kekurangan gizi terkonsentrasi pada komunitas berpenghasilan rendah dan minoritas, bahkan di daerah yang dekat dengan toko.

“Food desert mengacu pada wilayah di mana penduduknya tidak dapat mengakses makanan bergizi, dimana hambatan untuk mendapatkan makanan sehat diperkirakan menjadi penyebab perilaku makan,” kata Tayla Broadbridge, dari Fakultas Ilmu Komputer dan Matematika Universitas, yang memimpin penelitian tersebut.

“Upaya sebelumnya untuk mengidentifikasi food desert mengandalkan asumsi tentang hubungan antara lokasi toko, faktor sosiodemografi, dan akses terhadap makanan sehat.

“Metode-metode ini biasanya mengklasifikasikan daerah-daerah sebagai gurun makanan (food desert) tanpa kaitan langsung dan kuantitatif dengan data pembelian makanan atau pola makan.

“Memperlakukan akses pangan hanya sebagai masalah distribusi toko mengabaikan faktor-faktor penting seperti lanskap budaya dan ekonomi yang membentuk kehidupan dan mobilitas penduduk perkotaan, dan akibatnya, perilaku berbelanja mereka.

“Studi kami menunjukkan bahwa menganalisis hubungan antara pola pembelian pangan dan faktor sosiodemografi dapat mengidentifikasi kekurangan pangan yang tidak dapat diperoleh dengan metode lain, serta faktor-faktor yang mendorongnya.”

Tayla, yang juga memegang posisi di School of Mathematics di University of Nottingham, Inggris, menyelesaikan studinya dengan menggunakan catatan pembelian makanan dari jaringan toko bahan makanan multinasional Inggris, Tesco, di London.

“Kami menganalisis data transaksi supermarket dari 1,6 juta pelanggan di London dan mengidentifikasi lingkungan di mana pembelian penduduknya mengikuti pola kekurangan nutrisi, menyoroti area yang merupakan karakteristik dari gurun makanan,” kata Tayla.

“Model kami mengidentifikasi beberapa wilayah di timur London, seperti Newham, Barking, dan Dagenham, dan beberapa wilayah di barat laut London, seperti Ealing dan Brent, yang menganut pola pembelian tinggi gula dan tinggi karbohidrat, sehingga menunjukkan bahwa penduduk di wilayah tersebut tidak memiliki akses terhadap makanan bergizi memadai.”

Meskipun model Tayla mengidentifikasi bahwa pembelian kekurangan zat gizi berhubungan dengan pendapatan rumah tangga dan komunitas etnis minoritas, pengaruh faktor-faktor ini berbeda-beda di setiap kota.

“Perbedaan spasial dalam asosiasi ini mungkin mencerminkan kombinasi kondisi sosial ekonomi, lingkungan ritel makanan lokal, atau preferensi makanan yang berbeda-beda,” kata Tayla, yang penelitiannya dipublikasikan di PLOS Sistem Kompleks.

“Variasi yang kuat dalam hubungan ini di seluruh lingkungan di London menyoroti perlunya strategi yang disesuaikan secara lokal dan sensitif secara budaya untuk meningkatkan akses terhadap makanan sehat.

“Pekerjaan lebih lanjut dengan para ahli lokal diperlukan untuk lebih memahami hubungan yang spesifik konteks ini dan untuk mengembangkan intervensi yang spesifik wilayah dan peka konteks sebagai bagian dari strategi kesehatan masyarakat setempat.”

Meskipun penelitian ini berfokus pada pembelian Tesco di London, Tayla mengatakan penelitian ini dapat direplikasi di konteks lain, termasuk Australia.

“Studi ini tidak hanya mengandalkan karakteristik sosiodemografi dan lingkungan saja ketika mengidentifikasi gurun makanan,” kata Tayla.

“Jika diterapkan di Australia, metode kami dapat menggunakan data kartu loyalitas dari pengecer grosir besar seperti Woolworths atau Coles untuk menunjukkan di mana kekurangan gizi paling terkonsentrasi, dan bagaimana kaitannya dengan faktor sosiodemografi lokal.

“Ini akan membantu dewan dan komunitas lokal menargetkan dukungan di tempat yang paling membutuhkan.”