ST. PETER – Pemilik anggota yang berbelanja di St. Peter Co-op baru-baru ini dikejutkan dengan berita yang menyehatkan dompet mereka.

Membantu pelanggan membayar tagihan belanjaan mereka adalah keputusan dewan yang bertugas mendistribusikan keuntungan besar toko tersebut dari tahun lalu. Sekitar 2.000 anggota diharapkan menerima kredit yang akan muncul pada bulan Desember, kata manajer koperasi Erick Larson.

Dewan koperasi membagikan informasi tersebut pada pertemuan tahunannya pada akhir Oktober, mengumumkan bahwa anggota yang melakukan pembelian pada tahun 2024-2025 akan segera menerima kredit toko dalam jumlah yang bervariasi.

“Kami adalah usaha koperasi dan itu sudah menjadi anggaran rumah tangga kami (untuk mendistribusikan keuntungan). Namun ini kedua kalinya dalam sejarah kami melakukan hal seperti ini,” kata Larson.

Koperasi makanan St. Peter adalah usaha koperasi yang dimiliki seluruhnya oleh anggota.

Mantan manajer Margo O’Brien mengenang pertama kalinya kredit sembako diberikan kepada anggota. Itu terjadi pada tahun 1980-an ketika sekelompok aktor dan dalang berkumpul selama beberapa hari pada suatu musim panas.

“Itu disebut The Gathering dan diadakan di sebuah teater kecil di St. Peter – Teater Cherry Creek,” kata O’Brien.

“Toko tersebut akan dipenuhi oleh orang-orang yang menginginkan makanan alami,†katanya.

Sebuah kelompok yang mengadvokasi pilihan makanan sehat bagi warga Minnesota memberikan instruksi kepada St. Peterites tentang cara mendirikan bisnis dan menangani “masalah hukum.â€

“Mereka seperti Johnny Appleseeds dari gerakan koperasi,” kata O’Brien.

Dia bergabung dengan koperasi pada tahun-tahun awalnya, ketika anggota diminta menjadi sukarelawan di toko yang saat itu berada di dekat kantor kamar St. Peter dan jembatan Highway 99. Dia terus bekerja paruh waktu di bisnisnya.

Dia sering menemukan temannya dan anggota lama koperasi, Edi Thorstensson, sedang berbelanja di lorong toko.

Pada tahun 1980, ketika keluarganya kembali dari tinggal di luar negeri untuk waktu yang lama, Thorstensson mulai mampir di koperasi untuk membeli makanan dalam jumlah besar.

“Ini sudah menjadi gaya hidup di Skandinavia, namun di sini sudah menjadi gerakan akar rumput,” katanya.

Thorstensson segera menyadari bahwa dia lebih menyukai ukuran toko St. Peter dan rasa kebersamaannya.

Berbeda dengan pilihan membeli barang dalam kemasan kecil, toko asli menekankan produk massal.

“Saya ingat saya akan datang dan membeli sekantong besar tepung… Untung saja saya suka membuat kue.â€

Anak-anaknya, kata Thorstensson, tumbuh menjadi orang dewasa yang bijak dalam memilih makanan. Dia memuji koperasi tersebut karena telah mengajari mereka pentingnya memiliki pengetahuan tentang apa yang mereka makan.

“Koperasi ada dalam DNA Minnesota,” kata O’Brien, ketika ditanya mengapa bisnis St. Peter selalu sukses.

Toko kelontong dengan layanan lengkap seluas 10.000 kaki persegi ini mencakup rak-rak yang menawarkan produk kesehatan dan perawatan pribadi. Pelanggan tidak perlu menjadi anggota untuk berbelanja di koperasi atau bersantap di toko pada pilihan toko makanannya.

Toko St. Peter menarik pelanggan dari berbagai wilayah karena tetangga terdekat koperasi makanannya berada di Rochester dan Chanhassen.

Pembeli Mankato pernah memiliki akses ke toko serupa di Front Street; namun, koperasi Community Foods ditutup pada tahun 1983. Berbagai faktor disebutkan oleh para manajernya. Pada tahun 2008-2009, upaya para pecinta makanan sehat untuk memulai koperasi Mankato yang baru gagal karena kelompok tersebut kesulitan menemukan gedung yang cocok.

Koperasi pangan menggunakan model bisnis di mana anggotanya memiliki bisnis, memilih dewan direksi, dan mempunyai misi yang mengupayakan masyarakat yang sehat, berkelanjutan, dan adil.

Bisnis St. Peter berpartisipasi dalam kemitraan lokal, termasuk Program Makanan Akhir Pekan Anak-Anak dan Rak Makanan Area St. Peter; menawarkan program pendidikan di tempat dan di sekolah; dan mendukung produsen lokal.

Toko tersebut juga berjejaring dengan koperasi makanan lainnya dan merupakan anggota National Co-op Grocers, sebuah organisasi yang berbasis di St. NCG memfasilitasi dukungan koperasi ke koperasi dan menawarkan layanan pembelian, manajemen, pengembangan, dan pemasaran.

NCG dimiliki oleh 165 koperasi pangan komunitas dengan toko di lebih dari 240 komunitas di seluruh negeri. Pemilik koperasi secara kolektif mendonasikan jutaan dolar kepada komunitas nirlaba.

Dewan St. Peter mengungkapkan pada pertemuan tahunan bahwa koperasi telah menerima sejumlah dana dari negara – bantuan tersebut diberikan sebagian karena keputusan toko untuk mempertahankan karyawan selama pandemi.

Dalam pertemuan tersebut, seorang pemilik anggota menyuarakan keprihatinan tentang kesejahteraan karyawan. Anggota dewan meyakinkannya bahwa para pekerja koperasi memiliki asuransi yang baik dan mendapatkan kenaikan gaji secara teratur.

Saya senang bekerja di sini,†kata Zakiya Sayidnour sambil membantu pengunjung dalam antrean check-out.

Dia mencatat kenaikan gaji baru-baru ini yang akan digunakan untuk pendidikan tinggi – sebuah perjanjian yang dia buat dengan orang tuanya.

Siswa sekolah menengah St. Peter ini menikmati persahabatan di tempat kerja dan mengenal beberapa anggota tetap koperasi.

“Saya bisa bertemu dengan berbagai macam orang, seperti mahasiswa yang bersekolah di Gustavus (Adolphus College),†kata Sayidnour, yang telah bekerja di toko tersebut sekitar enam bulan.

Sebuah usaha kecil, koperasi ini membeli dari banyak produsen lokal. Praktik tersebut membuat koperasi mampu menghindari banyak tarif yang umum saat ini.

Madu dari peternakan lebah di pedesaan Lafayette telah ditampilkan di media sosial koperasi sebagai Produser Lokal Hari Ini. Charles dan Marjean Hendrycks telah menjadi pemasok koperasi selama 25 tahun.

Joel dan Carol Moline, yang jumlah anggotanya berada di pertengahan tahun 400an, bergabung segera setelah mereka pindah ke St. Peter bersama kedua anak kecil mereka.

“Kami suka membeli dalam jumlah besar dan kami tertarik dengan konsep bisnisnya,” kata Joel Moline.

Keluarga Moline, yang kini sudah menjadi kakek-nenek dan sudah pensiun, berbelanja di koperasi seminggu sekali. Mereka adalah pemegang saham dalam bisnis tersebut dan secara konsisten menerima pembayaran dividen sejak tahun 2011. Mereka termasuk di antara investor anggota yang membantu mendanai relokasi koperasi ke toko baru di pusat kota senilai $3,3 juta.

“Keputusan itu ternyata menguntungkan kami,†katanya.