Sekelompok advokat kesehatan masyarakat bipartisan telah menolak usulan untuk membatalkan undang-undang keamanan pangan negara yang didorong oleh apa yang oleh beberapa kritikus disebut sebagai operasi pengaruh makanan besar yang “palsu Maha”.
Kelompok yang didanai industri ini, yang disebut American for Ingredient Transparency (AFIT), berpendapat bahwa ini adalah bagian dari gerakan akar rumput Make America Healthy Again (Maha), namun para penentangnya mengatakan bahwa mereka melakukan kampanye atas nama perusahaan makanan besar yang biasanya dikritik oleh tokoh Maha – ConAgra, Coca-Cola, PepsiCo, Hormel, dan Nestlé di antara raksasa makanan lainnya.
Maha adalah gerakan kesehatan, yang dipimpin oleh Menteri Kesehatan Robert F Kennedy, yang bertujuan untuk meningkatkan kesehatan masyarakat Amerika.
AFIT dipimpin oleh mantan pejabat pemerintahan Trump dan pelobi industri. Sebuah video AFIT di situs webnya menunjukkan rekaman anak-anak dan orang tua yang memegang tanda Maha, kelompok tersebut mengklaim bahwa misi mereka “diselaraskan” dengan Maha, dan media sayap kanan menyebut AFIT sebagai kelompok Maha.
AFIT mendorong rancangan undang-undang yang ditulis oleh senator Partai Republik Roger Marshall, yang disebut Undang-Undang Pengungkapan Makanan yang Lebih Baik (Better Food Disclosure Act), yang awalnya memuat bahasa yang akan mematikan undang-undang negara bagian yang mewajibkan pelabelan yang benar untuk bahan makanan beracun.
Di tengah reaksi dan tekanan dari para pemimpin Maha, organisasi nirlaba kesehatan masyarakat, dan kelompok legislator negara bagian bipartisan, Marshall minggu ini menyerang pernyataan dari RUU tersebut, yang mencakup perubahan lain pada peraturan Badan Pengawas Obat dan Makanan AS.
Undang-undang negara bagian tentang racun dalam makanan “memiliki dampak yang paling berarti”, kata Vani Hari, seorang tokoh media sosial terkemuka yang juga dikenal sebagai Food Babe, yang bertemu dengan Marshall.
“Sudah terlalu lama industri makanan memimpin pembicaraan di Washington, dan kini keadaan telah berubah – setiap hari para ibu didengarkan oleh anggota kongres mereka,” katanya. “Sungguh menginspirasi melihat seseorang seperti Senator Marshall membela makanan besar, dan mengutamakan kesehatan keluarga di atas keuntungan perusahaan.”
AFIT tidak menanggapi pertanyaan. Dalam sebuah pernyataan, seorang juru bicara menulis: “Para pemilih, termasuk mereka yang tergabung dalam gerakan Maha, sangat mempercayai Presiden Trump dan Menteri Kennedy untuk memimpin dalam memastikan bahwa mereka dapat memiliki kepercayaan terhadap produk-produk yang ada di rak-rak toko kelontong mereka, karena 87% lebih memilih standar seragam nasional daripada standar negara bagian.”
Upaya untuk mendahului undang-undang pelabelan makanan adalah bagian dari upaya yang lebih luas di berbagai industri untuk menghapuskan undang-undang negara bagian yang melindungi masyarakat dari bahan kimia berbahaya. Badan Perlindungan Lingkungan Donald Trump baru-baru ini memperkenalkan peraturan yang akan mendahului ratusan perlindungan tingkat negara bagian yang membatasi PFAS, timbal, formaldehida, dan puluhan racun lainnya dalam barang-barang konsumen.
Rancangan undang-undang DPR AS bertujuan untuk menghilangkan perlindungan negara terhadap pestisida, dan upaya lainnya adalah berupaya untuk membatalkan peraturan kesejahteraan hewan di tingkat negara bagian.
Dalam beberapa tahun terakhir, setidaknya 20 negara bagian telah mengesahkan atau mengusulkan undang-undang perlindungan pangan yang melarang segala sesuatu mulai dari bahan pengawet propilparaben hingga bisphenol, Pfas, dan racun lainnya dalam kemasan makanan.
Setelah naiknya Kennedy dan Maha, negara-negara bagian yang dikuasai Partai Republik mulai mengambil tindakan tegas. Tahun ini, West Virginia mengeluarkan larangan terhadap beberapa pewarna makanan sintetis, sementara Texas mulai mewajibkan label peringatan untuk 44 bahan makanan sintetis.
Sekelompok bipartisan yang terdiri dari sekitar 120 legislator negara bagian mengirim surat kepada Marshall yang mendesaknya untuk menggunakan bahasa preemption.
Proposal untuk mendahului undang-undang negara bagian telah menuai penolakan dari dua partai karena hal tersebut “keterlaluan dan tidak Amerika”, kata Scott Faber, pelobi di lembaga nirlaba Kelompok Kerja Lingkungan, yang mengadvokasi perlindungan pangan yang lebih ketat di tingkat negara bagian dan federal.
“Orang-orang di mana pun ingin makanan mereka aman, dan negara adalah satu-satunya negara yang melakukan pengawasan terhadap bahan kimia makanan yang berbahaya saat ini,” kata Faber. “Tidak seorang pun, apalagi anggota Partai Republik, yang berpikir FDA akan datang untuk menyelamatkan.”
Para pendukungnya mengatakan undang-undang negara bagian ini sangat penting karena pengaruh industri di Kongres, dan di FDA serta EPA, telah menggagalkan perlindungan yang paling berarti, dan AFIT ingin undang-undang pemerintah federal mendahului undang-undang negara bagian karena undang-undang federal jauh lebih lemah.
Larangan yang dilakukan oleh negara menimbulkan tekanan pada industri untuk menghilangkan bahan kimia dalam makanan tidak hanya di masing-masing negara bagian, namun juga di seluruh negeri. Efektivitasnya menjadikan mereka target industri.
AFIT menyatakan di situs webnya bahwa FDA harus menjadi “satu-satunya entitas” yang mengatur makanan karena undang-undang negara bagian merugikan bisnis dan membingungkan konsumen.
“Setiap orang Amerika berhak mengetahui apa yang ada dalam makanan, minuman, dan produk perawatan pribadi mereka,” AFIT menyatakan dalam iklan berdurasi 30 detik yang direncanakan untuk pasar Washington DC.
Faber menolak pemasaran tersebut dan berkata: “Gaslighting tidak adil.”
Di antara “penasihat senior” di belakang AFIT adalah Andy Koenig, mantan pejabat pemerintahan Trump dan Pence yang bekerja untuk kelompok lobi yang memiliki hubungan dengan keluarga industri Koch yang kuat dan konservatif.
Julie Gunlock, yang pernah menjadi staf mantan senator AS Tom Coburn, adalah direktur Forum Perempuan Independen (IWF), sebuah kelompok besar yang didanai oleh Monsanto dan tembakau yang mengkritik pestisida dan peraturan kesehatan masyarakat lainnya, menurut pengawas transparansi US Right To Know.
Hal ini dicatat dalam bukunya, From Cupcakes to Chemicals: How the Culture of Alarmism Makes Us Afraid of Everything and How to Fight Back, yang menyerang “pengasuh makanan, pejabat kesehatan masyarakat, politisi dan regulator pemerintah”.
Summer Barrett, seorang “ibu Maha” di West Virginia yang merupakan pelobi dan membantu dalam kapasitas sukarelawan untuk membantu meloloskan larangan pewarna sintetis di negara bagian tersebut, mengatakan bahwa dia membaca label makanan dengan cermat untuk melindungi keluarganya dari bahan-bahan beracun. Barrett mengatakan AFIT “bukanlah Maha”.
“Ini adalah kelompok terdepan dan harus menyerang setiap ibu Maha dan setiap orang Amerika,” kata Barrett.
Hari menekankan bahwa Kennedy telah bertemu dengan para pemimpin negara di seluruh negeri untuk mendorong undang-undang transparansi negara, dan usulan AFIT “akan melemahkan seluruh gerakan Maha dan semua pekerjaan yang telah dilakukan Menteri Kennedy”.
“[AFIT has] tenaga kerja untuk berjalan di aula dan menyampaikan pendapat, dan mereka mengumpulkan dana dari perusahaan-perusahaan makanan sehingga mereka memiliki semangat perang untuk melakukan hal ini, tetapi jika kebenaran terungkap – itulah yang dapat menghentikan mereka,” kata Hari.
RUU yang diperkenalkan Marshall mencakup ketentuan yang bertujuan untuk meningkatkan transparansi seputar celah FDA “Umumnya Dianggap Aman” (GRAS) yang memungkinkan perusahaan untuk mulai menggunakan bahan kimia beracun baru dalam makanan tanpa pengawasan. FDA akan diberi waktu 180 hari untuk meninjau bahan kimia tersebut.
RUU yang bersaing yang diperkenalkan oleh senator Cory Booker dan Ed Markey melangkah lebih jauh, dan mengharuskan industri untuk menunjukkan bahwa bahan kimia yang diperkenalkan melalui GRAS aman.